秦始皇嬴政（前259年—前210年），嬴姓，趙氏，名政（一說名“正”），又稱趙政、祖龍等。秦莊襄王和趙姬之子。中國古代政治家、戰略家、改革家，首次完成中國大一統的政治人物，也是中國第一個稱皇帝的君主。
秦始皇出生於趙國都城邯鄲（今邯鄲），後回到秦國。前247年，13歲時即王位。前238年，平定長信侯嫪毐的叛亂，之後又除掉權臣呂不韋，開始親政。重用李斯、尉繚，自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統一中國大業，建立起一個中央集權的統一的多民族國家——秦朝。
秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。同時在中央實行三公九卿，管理國家大事。地方上廢除分封制，代以郡縣制，同時書同文，車同軌，統一度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，修築萬里長城，修築靈渠，溝通水系。但是到了晚年，求仙夢想長生，苛政虐民，扼殺民智，動搖了秦朝統治的根基，前210年，秦始皇東巡途中駕崩於邢台沙丘。
秦始皇奠定中國兩千餘年政治制度基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。